Il progetto Biofuel Waste is Bliss ridefinisce l’utilizzo delle ceneri provenienti dai flussi di rifiuti bioenergetici e crea nuovi materiali circolari e prodotti architettonici, come piastrelle e mattoni. Le ceneri provengono dall’impianto di riscaldamento di Vilnius, dove i residui forestali vengono convertiti in bioenergia. In un mese, generano circa 460 tonnellate di rifiuti di ceneri di legno, il cui smaltimento è costoso.
A livello globale, oltre 476 milioni di tonnellate di ceneri vengono generate dalla produzione di energia da fonti rinnovabili e la maggior parte di queste viene smaltita in discarica. Smalti ceramici e impasti argillosi potrebbero essere costituiti fino al 55% da ceneri, sostituendo i materiali di nuova estrazione.
Il progetto è stato selezionato da Worth Partnership Project, il programma finanziato dalla Commissione Europea,
La nascita del progetto
Come sviluppatrice di materiali e designer di prodotti che utilizza i rifiuti come principale fonte di materiale, Agne Kucerenkaite è sempre alla ricerca di potenziali residui industriali inaspettati. L’estrazione di CO2 e l’energia verde sono temi di grande attualità; per questo motivo, Agne ne ha discusso con la sua collega di lunga data Marija Spokaite. Poiché Marija lavora nel campo delle scienze ambientali ed è una ceramista alle prime armi, occasionalmente si scambiano opinioni, idee e consigli. Marija ha condiviso un problema che circola nella comunità scientifica: tonnellate di ceneri rimangono dopo l’incenerimento della biomassa. Secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia (2018), a livello globale, oltre 10 milioni di tonnellate di ceneri vengono prodotte dalla produzione di energia da fonti rinnovabili e la maggior parte di esse viene smaltita in discarica. Nel tentativo di trovare un utilizzo per tali rifiuti, è nata l’idea di integrarli nella ceramica. Tale soluzione è logica poiché la smaltatura con cenere di legno risale al 1500 a.C. in Cina ed è stata la prima smaltatura in assoluto utilizzata nell’Asia orientale (conteneva solo cenere, argilla e acqua). È diventata molto popolare in Asia ed è ancora utilizzata dagli artigiani di tutto il mondo. È difficile trovare una fonte costante di cenere di legno e quindi vengono sostituite da ceneri sintetiche controllate. È necessario bruciare molto legno o materiale vegetale per ottenere una piccola quantità di cenere utilizzabile, il che non è economico. Il progetto “Biofuel Waste is Bliss” ridefinirà l’utilizzo delle ceneri provenienti da flussi di rifiuti bioenergetici e creerà formulazioni e materiali completamente nuovi.
Il processo creativo
“Vilnius Heat Plant” è un’azienda che utilizza i residui forestali come principale fonte di biomassa per la produzione di energia. In un mese vengono generate circa 460 tonnellate di rifiuti di ceneri di legno, il cui smaltimento è costoso. Una piccola parte dei rifiuti viene riutilizzata per i riempitivi stradali, sebbene le ceneri non siano tossiche e possano quindi essere riciclate. “Vilnius Heat Plant” ha contribuito al progetto fornendo i rifiuti e tutte le informazioni tecniche necessarie. La ricerca del progetto sarà strutturata nelle seguenti direzioni: utilizzo di diversi tipi di ceneri in smalti e impasti argillosi; esperimenti per aumentare il carbonio incorporato; riduzione dell’impronta di carbonio nella produzione. L’obiettivo è trovare una soluzione potenzialmente sostenibile per questi residui, come prodotti ceramici per interni ed esterni circolari e salubri.
La collaborazione
Agne Kucerenkaite è designer e fondatrice di “Ignorance is Bliss”: un progetto di design basato sulla ricerca continua che utilizza scarti industriali e materiali secondari e li converte in prodotti per interni ed esterni di maggior valore. Marija Spokaite è una scienziata ambientale e i suoi progetti precedenti miravano a fornire tecnologie di cattura, stoccaggio e utilizzo della CO2 economicamente vantaggiose, replicabili e sicure. La partnership vuole evitare il greenwashing, che può indurre le persone ad agire in modo non sostenibile. Di conseguenza, vogliono costruire prodotti finali che utilizzino i rifiuti in modo ottimale dal punto di vista ambientale, verificando la validità delle loro affermazioni in termini di sostenibilità.
Come si evolverà il progetto?
Dopo la fase sperimentale, Agne e Marija si concentreranno sul perfezionamento di formulazioni a base di ceneri di biocarburante e sulla ricerca di produttori industriali di piastrelle, mattoni e/o altre superfici architettoniche che applichino l’idea su larga scala. Inoltre, mireranno a coinvolgere altre aziende bioenergetiche internazionali e a perfezionare le formule per adattarle ad altri flussi di rifiuti simili (ad esempio, la produzione di biochar).
Quale ruolo gioca il vostro progetto nella creazione di un ambiente abitativo più bello?
Il progetto recupererà il valore della cenere in modo funzionale, efficiente e scalabile, il che si tradurrà in una collezione di ceramiche di alta qualità, esteticamente gradevole e di lunga durata. La collezione avrà un aspetto e una sensazione distintivi e sarà formulata esclusivamente con materiali riciclati.
Con materiali etici. Le palette di colori a base di smalto naturale a base di cenere sono rilassanti alla vista e si integrano perfettamente nei nostri ambienti abitativi.
In che modo il vostro progetto contribuisce alla sostenibilità? In altre parole, in che modo è in armonia con la natura, l’ambiente e il nostro pianeta?
Lo spreco di energia verde presenta problemi e costi. Grandi quantità di residui di cenere vengono attualmente rimosse da aziende terze e smaltite principalmente in discarica. Dal risparmio sui costi di smaltimento delle ceneri, al risparmio ambientale nella produzione industriale e nel trasporto di materiali per smalto o impasti argillosi, fino a una collezione di ceramiche unica e incentrata sul consumatore, “Biofuel Waste is Bliss” persegue numerosi obiettivi.
L’approccio del partenariato dimostra che i materiali attuali possono essere sostituiti con la cenere come vettore alternativo (ad esempio CaO, SiO, Al₂O₂ e Fe₂O₂). Inoltre, il progetto affronterà anche il potenziale aumento dello stoccaggio di CO₂ nel prodotto finale. Il progetto si colloca all’incrocio di 3 importanti orientamenti dell’UE: la transizione verso l’energia verde, le tecnologie di rimozione del carbonio e l’economia circolare.
Qual è il ruolo del vostro progetto nella creazione di un ambiente di vita più inclusivo? In altre parole, come promuove il dialogo interculturale, disciplinare, di genere e di età?
In termini di inclusione, il progetto “Biofuel Waste is Bliss” incoraggia la collaborazione tra industrie, designer, ambientalisti, scienziati, architetti e produttori. Il progetto stesso è versatile, concentrandosi su diverse ricerche, tecniche e risultati, unendo diverse discipline e favorendo il lavoro collaborativo.